医生通常会仔细询问患者病史，了解相关症状以及严重程度，并根据房颤的症状和心脏听诊可以拟诊房颤，心电图表现是确诊的依据。
《2010年ESC心房颤动指南》将房颤分为五类：
（1）首次诊断的房颤：患者第1次诊断为房颤。
（2）阵发性房颤：一般在48小时内自行终止，最长持续不超过7天。房颤持续＞48小时自行复律的可能性小，必须考虑抗凝治疗，这与国内分类中含义相同。
（3）持续性房颤：房颤持续超过7天，或需要药物或电复律终止的房颤。此表述较国内分类的表述更加简洁。
（4）长时间持续性房颤：房颤持续时间＞1年，需要节律控制治疗，即导管消融治疗。长时间持续性房颤的概念适应了导管消融时代的进展，导管消融使房颤治愈成为可能。
（5）永久性
心房颤动的鉴别诊断有湿性心动过速以及预激综合症。同时也需要和房扑进行鉴别诊断，还需要和室内差异性传导与室性心动过速进行鉴别诊断。一般需要到医院配合医生进行心电图检查，也需要进行心脏彩超检查，根据检查结果可以用于病情类型的诊断，也能够诊断出病情的轻重程度。
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心房扑动和心房颤动的区别如下，第一是心房颤动和心房扑动的频率不相同，一般心房颤动f波频率在350到600次每分钟，而心房扑动他的扑动波的频率一般在250次到350次每分钟。第二是二者心电图的表现是不一样的心房颤动心室率是绝对不整齐，在心电图上rr间距绝对不整齐，正常的p波消失与大以大小不等形状各异的颤动波，而心房扑动，一般波幅大小一致，间隔规则，f波多数在ⅱ、ⅲ、AVf导联上清晰可见，大多数是不能全部下传，经常以固定的比例下传至心室，当然，如果它传导的比例不恒定，或者伴有文氏传导现象，则心率可以不规则。
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